弁才天（べんざいてん）

＜蛇を従え、財や冨をもたらす女神＞

　 　 　 　 　

　弁才天といえば、美と智恵と音楽の神として知られている。そしてまた、
鎌倉（神奈川県）の銭洗い弁天のようにお金を増やしてくれる神でもある。
　弁才天は、インド神話において「サラスヴァティー」と呼ばれる。
もとはインドのサラスヴァティーという河を神格化したもので、穀物を豊に実らせる河の神である。　サラスヴァティーは水多き地といった意味で、
弁才という意味ではない。弁舌の神「ヴァーチ」と結合して同一視され、
弁舌、学問、音楽の神となったとも、また川の流れのすずやかで
美麗な音から美音天、弁才天と訳したとも言われている。

　日本の弁才天信仰は、奈良時代に始まるが、単独に祀られるように
なったのは、中世になって財と福の神としての性格が加わってからである。七福神の一神として数える時は、才を財と書いて、財と福をもたらす
女神であることが強調されている。
　弁才天は、神道では市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）と
同一視されている。

また仏教では、観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）の化身だとも
考えられている。さらに、梵天（ぼんてん）の妃であるとも、
娘であるとも言われている。
弁才天が福の神の仲間入りをしたのは、弁才天が蛇を使者に
用いることに由来すると思われる。蛇は世の東西を問わず財宝の
守護神であることから、
弁才天の福の神としての一面は、蛇に対する信仰の方から
強いられていったのであろう。
　
もっとも、インド最古の聖典『リグ・ヴェーダ』には、この神に関して
「世界の冨を知る」とか、「冨を伴侶にする」と述べられていて、
初めから福や冨の神としての要素はもっていたようである。
江戸時代になって、十二支の蛇、すなわち”巳”の日に弁才天の
守り札が出され、その霊験あらたかなことが大いに宣伝されたために
、弁才天信仰が民間に広まったと言える。
以来、巳の日は弁才天の縁日となった。

　近江（滋賀県）の琵琶湖・竹生島（ちくぶしま）弁天、
相模（神奈川県）の江ノ島弁天、安芸（広島県）の厳島弁天、
陸前（宮城県）の金華山弁天、大和（奈良県）の天川弁天を
五大弁天とされ、広く信仰されている。
　もともと、水の神であることから、水辺に祀るのが一般的だが、
奈良県の高野山のように、最高峰に祀られている例もある。　

弁才天に関する奇瑞（きずい）はいろいろ伝えられている。
　その一つ、江ノ島の伝承によると、かって江ノ島は海で、
そこに悪龍が住みつき
人々を苦しめていた。ところが欽明帝の頃、大地が震え動き、
海上に孤島が浮かび上がった。
その島に弁才天が降りてこられ、人々に災いをもたらしていた
悪龍を退治したと言う。

　通常、弁才天は琵琶を持った女神像で知られているが、
八本の腕に武器をもの、
あるいは人頭蛇身（じんとうじゃしん）の弁才天もある。

・ご利益
　鎌倉の銭洗い弁天では、弁天を祀る洞窟の涌き水でお金を洗うと、
お金が増えるというので賑わっている。
　東京・上野の不忍弁天では、財布に入れておくだけで金銭に
不自由しないといわれる
「巳成金」というお守りに人気がある。

　歌手になりたい、雄弁家になりたいというのであれば、
印呪（いんじゅ）を常に結び誦すれば、弁才天の助けによって、
それが叶うと言われている。

戻る